Iguana terrestre de Galápagos

Por David Brito, Galapagos Dana Tours · Mindo, Ecuador · Actualizado el 5 de octubre de 2026

Un lagarto amarillo de un metro y trece kilos que parece salido de un cuento, y que estuvo a punto de convertirse en una advertencia. Las iguanas terrestres comen cactus Opuntia, viven hasta 50 años y llevan dos siglos perdiendo terreno frente a los animales que trajimos nosotros: gatos, perros, cerdos y ratas. La mayoría de las que vas a ver proceden de programas de rescate, y eso es parte de lo que hace que merezcan la caminata.

Dónde verlas

• Cerro Dragón (Santa Cruz). En 1975 los perros asilvestrados acabaron con casi toda la población de iguanas terrestres de esta parte del noreste de Santa Cruz. Siguió un programa de cría de emergencia, la última iguana criada en cautividad se liberó aquí en 1991 y la población todavía se refuerza cada pocos años. Las lagunas detrás del sendero suelen tener flamencos también.
• Seymour Norte. Las iguanas terrestres no son nativas de aquí: el naturalista Allan Hancock trasladó 70 desde Baltra en los años 30, después de que aviadores estadounidenses hubieran exterminado a tiros la población de Baltra. La isla acoge hoy bastante más de 2.500 (la propia Baltra fue repoblada con más de 3.000). Con su sendero de visita de unos 2 km, es la parada de iguanas más fiable cerca del aeropuerto de Baltra; el resto de la isla está en nuestra guía de Seymour Norte.
• Plaza Sur. El único lugar donde las iguanas terrestres y las marinas comparten territorio, y donde aparece de vez en cuando un híbrido estéril. El sendero mide 1,3 km; los detalles están en nuestra guía de Plaza Sur. El Sesuvium se vuelve rojo en la temporada seca, lo que mejora unas fotos de iguanas ya buenas.
• Isabela y Fernandina. Poblaciones salvajes en los volcanes de Isabela; Fernandina tiene su propia subespecie. El emparejamiento, que mencionamos más abajo, alcanza su máximo en enero en estas islas.
• Santa Fe. Una especie aparte, Conolophus pallidus, más pálida y con la cabeza de otra forma, exclusiva de esta isla. Es una de las dos únicas especies que no se pueden ver en libertad en ningún otro sitio (la otra es la iguana rosada, que tiene su propia página); la guía de Santa Fe cubre la visita.

Enero de 2019 trajo la mayor intervención de una sola vez: más de 1.400 iguanas del saturado Seymour Norte fueron liberadas en Santiago, donde Darwin las había anotado como abundantes en 1835 y donde no vivía ninguna desde hacía más de un siglo. El traslado alivió además la presión sobre los cactus de Seymour Norte. Las poblaciones de Isabela pasaron por su propio cuello de botella en los años 70 y se mantuvieron gracias a un programa de rescate de emergencia.

Cuándo verlas

Todo el año, aunque el calor del mediodía las manda a la sombra y a las madrigueras, así que las visitas de mañana son mejores. Su ritmo es lento a propósito: el movimiento pausado conserva el calor corporal, duermen de noche en madrigueras que excavan ellas mismas, y en mayo nacen las crías en Santa Cruz. La temporada de emparejamiento en Isabela ronda enero, y está en nuestra página de enero.

Conservación

Conolophus subcristatus y la especie de Santa Fe, C. pallidus, están catalogadas como vulnerables por la UICN; el género suma entre 5.000 y 10.000 animales en todo el archipiélago. El declive desde la visita de Darwin se debe casi por completo a las especies introducidas, y la población está muy por debajo de los niveles históricos. El manual de recuperación ya está probado: eliminar a los depredadores o trasladar a las iguanas, criar si hace falta, liberar y vigilar. El programa de rescate de los años 70 es lo que las salvó, y las liberaciones de Cerro Dragón y Santiago demuestran que el modelo sigue funcionando. Si planificas en torno a sitios concretos, nuestra página de reglas del parque nacional explica las normas de distancia y de sendero que se aplican a cualquier visita de iguanas.

Detalles que conviene saber

• Pasan del metro de largo y de los 13 kg, y viven hasta 50 años en libertad.
• Son casi puramente herbívoras: pencas, frutos y flores de Opuntia. En Plaza Sur algunas trepan a los cactus; en todas partes esperan bajo los árboles a que caigan las pencas maduras, que es más rápido que trepar.
• El cucuve de Galápagos a veces viaja sobre su lomo, quitándoles garrapatas.
• Los híbridos con iguanas marinas solo se dan en Plaza Sur: grises, estériles y, además, raros.

Preguntas frecuentes

¿Dónde puedo ver iguanas terrestres en Galápagos?

En Seymour Norte, una excursión de día desde Santa Cruz con bastante más de 2.500 animales; en Cerro Dragón, en Santa Cruz; en Plaza Sur, donde comparten territorio con las iguanas marinas; y en Santa Fe, que tiene su propia especie más pálida.

¿Por qué se trasladaron iguanas terrestres a Santiago?

Porque Seymour Norte, donde se habían introducido en los años 30, estaba saturado, y Santiago había perdido sus propias iguanas un siglo antes. Más de 1.400 fueron liberadas allí en enero de 2019.

¿Qué comen las iguanas terrestres?

Sobre todo cactus Opuntia: pencas, frutos y flores. Esperan bajo los cactus a que caigan las pencas maduras, que es más rápido que trepar, aunque en Plaza Sur algunas trepan de todos modos.

Fuentes

• Genética y conservación de las iguanas terrestres de Galápagos, PLOS ONE 2019 (PubMed Central)
• Biodiversidad de Galápagos, Galápagos Conservancy

Última comprobación: octubre de 2026