Isla Santa Fe: la isla más antigua, y su propia iguana

Por David Brito, Galapagos Dana Tours · Mindo, Ecuador · Actualizado el 5 de octubre de 2026

Santa Fe está en el centro del archipiélago y aun así parece fuera de la ruta principal: sin pueblo, un solo sitio de visita y una especie que no existe en ningún otro lugar de la Tierra. Las rocas bajo su línea de agua se remontan a casi cuatro millones de años, lo que la convierte en una de las islas más antiguas de Galápagos. Su recompensa para los visitantes es Bahía Barrington: una cala turquesa con una colonia de lobos marinos, un bosque de los cactus Opuntia más altos de las islas y la pálida iguana terrestre de Santa Fe, que vive solo aquí. Es uno de los tours de día clásicos desde Santa Cruz y una parada frecuente de los cruceros centrales.

Datos clave

• Superficie: 24 km², punto más alto unos 260 m. Pequeña y más bien llana, e independiente: Santa Fe nunca formó parte del volcán de ninguna otra isla.
• Una de las islas más antiguas de Galápagos: la datación de la roca submarina sitúa su formación en casi 4 millones de años (de 4 a 4,5 millones según otros recuentos), y se formó por levantamiento y no por un volcán que creciera sobre la superficie.
• Nombre inglés: Barrington, como Barrington Bay.
• Sus propios gigantes: la iguana terrestre de Santa Fe (Conolophus pallidus), una prima más pálida y de hocico más largo de las iguanas terrestres de otras islas, más una rata arrocera endémica y sus propias subespecies de iguana marina y lagartija de lava. La tortuga gigante de la isla fue cazada hasta desaparecer en el siglo XIX.
• Acceso: de 40 a 60 minutos en barco desde Santa Cruz; accesible en tour de día, en tour por tierra o en crucero. Sin lancha, sin pueblo, sin pernoctación.

El sitio de visita y qué se hace en él

Bahía Barrington

Una playa de desembarco húmedo, dos senderos. El corto sigue la orilla y la colonia de lobos marinos hasta el bosque de Opuntias: los troncos de estos cactus son los más gruesos del archipiélago, y las iguanas esperan debajo, a veces justo bajo los cactus cuyas palas se comen. El sendero largo sube hasta el acantilado para ver la bahía desde arriba (unos 2,5 km ida y vuelta). El snorkel se hace desde la playa y a lo largo del borde rocoso: lobos marinos, tortugas, rayas y de vez en cuando tiburones de Galápagos. El agua tranquila de la bahía lo convierte en un sitio benévolo para grupos mixtos, y es uno de los pocos sitios donde el snorkel empieza con un paso desde la playa.

Fauna destacada

La iguana terrestre de Santa Fe es el titular y la razón de que los observadores de aves y los coleccionistas de listas sigan viniendo: es de un dorado pálido e inconfundible, y no vive en ningún otro sitio. A su alrededor: la colonia residente de lobos marinos (los machos solteros suelen patrullar aquí), tortugas verdes en la bahía, gavilanes de Galápagos por encima, la rata arrocera endémica de Santa Fe (una de las pocas especies de roedores nativos que sobreviven, y más fácil de ver aquí que en ningún otro sitio), cucuves y pinzones de Darwin en el bosque de cactus y la propia subespecie de iguana marina de la isla en las rocas. Bajo el agua: lobos marinos que vienen a jugar con el grupo de snorkel, rayas en el fondo de arena y de vez en cuando tiburones de punta blanca cerca de las rocas.

Cómo se visita Santa Fe

De tres maneras, todas por agua. Los tours de día desde Puerto Ayora salen casi a diario en temporada (alrededor de una hora de navegación, y después playa, iguanas y snorkel antes del almuerzo), a menudo combinados con Plaza Sur en un itinerario de día completo. Los viajeros por tierra pueden fletar o unirse a un barco desde Puerto Ayora, lo que la convierte en una de las excursiones de día estándar junto con Bartolomé y Seymour Norte. Los cruceros de itinerarios centrales paran como sitio de mañana. Los buceadores conocen el cercano Fondeadero como uno de los pocos sitios de buceo nocturno del archipiélago, con plancton fluorescente y lobos finos juguetones.

Los costes fijos son los habituales: entrada al parque de US$200 para adultos extranjeros pagada a la llegada al aeropuerto, y la tarjeta de tránsito de US$20 antes del vuelo; la guía de la tasa de entrada tiene todas las categorías. El precio del tour de día va aparte; nuestra guía crucero o tour terrestre cubre cómo encajan las excursiones de día en un plan por tierra, y el calendario de la mejor época para viajar enseña las temporadas de los lobos marinos y las iguanas.

Para quién es Santa Fe

• Viajeros de excursión de día desde Santa Cruz: cerca y en calma, con gran recompensa en media jornada.
• Cualquiera que coleccione endemismos: la iguana pálida y la rata arrocera existen solo aquí, y la iguana es de verdad fácil de ver.
• Quienes hacen snorkel y prefieren empezar desde la playa a entrar en aguas profundas.
• Familias: navegación corta, una bahía protegida y lobos marinos que se comportan como un comité de bienvenida.
• No es para: caminantes que quieran una gran caminata (el sendero es corto) ni para observadores de aves que persigan albatros y aves marinas raras; de eso se encargan Genovesa y Española.

Preguntas frecuentes

¿Qué tiene de especial la iguana terrestre de Santa Fe?

Es una especie aparte, Conolophus pallidus, más pálida y de hocico más largo que la iguana terrestre común, y vive solo en esta isla. Es fácil de ver bajo los cactus Opuntia gigantes del sendero.

¿Cómo llego a Santa Fe?

Solo en barco: los tours de día desde Puerto Ayora tardan de 40 a 60 minutos, a menudo combinados con Plaza Sur, y los itinerarios de crucero centrales paran aquí como sitio de mañana.

¿Es bueno el snorkel de Santa Fe para principiantes?

Sí. La bahía Barrington está en calma y el snorkel empieza desde la playa, con lobos marinos, tortugas y rayas en aguas someras. Es uno de los sitios más amables para grupos mixtos.

Fuentes

• Las islas, Galápagos Conservancy
• Sitios de visita del Parque Nacional Galápagos, Dirección del Parque Nacional Galápagos
• Genética y conservación de las iguanas terrestres de Galápagos, PLOS ONE 2019 (PubMed Central)

Última comprobación: octubre de 2026