El Garrapatero: la playa que Santa Cruz guarda en silencio

Por David Brito, Galapagos Dana Tours · Mindo, Ecuador · Actualizado el 5 de octubre de 2026

Playa El Garrapatero es lo que parece Santa Cruz cuando le quitas el pueblo: aproximadamente 1,5 kilómetros de arena clara en el lado más resguardado de la isla, con manglares y una laguna salobre detrás, a unos 19 km al noreste de Puerto Ayora. Es un sitio de visita del parque con entrada gratuita, y la gente que encuentras allí suele ser de la isla y no de grupos de tour, lo que te dice casi todo lo que necesitas saber.

Cómo llegar

Dos rutas prácticas desde Puerto Ayora:

• Taxi hasta la entrada de El Garrapatero (20–30 minutos; las tarifas de ida que se cotizan rondan los US$25–35, y las de ida y vuelta unos US$30–35 por vehículo; acuerda la tarifa y si el conductor espera antes de salir del pueblo).
• Bicicleta, la forma local de hacerlo. El trayecto es sobre todo cuesta abajo a la ida y una subida de verdad a la vuelta; alquila una bici con marchas y lleva agua.

Desde el aparcamiento, un paseo llano de alrededor de un kilómetro te lleva hasta la arena, pasando por la laguna y sus aves. Ese último kilómetro es la razón de que la playa siga vacía: nada con ruedas pasa de ahí.

Qué encuentras

La playa en sí es una larga media luna tranquila, buena para nadar y mejor para caminar, con sombra suficiente al borde del manglar para toda una tarde. La laguna detrás de la playa es el segundo acto: flamencos y patos de mejillas blancas aparecen aquí, junto con las limícolas que trabajan los bajíos, y el matorral de la zona árida del camino añade pinzones y cucuves. Hay kayaks de alquiler para remar por el borde del manglar (unos US$10–15 por persona según las tarifas del operador local, en efectivo en el sitio), y el snorkel desde la playa es modesto para los estándares de Galápagos pero agradable en un día de calma.

Lo que El Garrapatero no tiene: instalaciones de ningún tipo, vendedores de comida ni socorristas. Lleva agua, comida y sombra, y sácalo todo de vuelta; es un sitio protegido, y la regla de la basura es del parque, no una sugerencia. El parque mantiene además zonas de acampada autorizadas aquí, uno de los pocos lugares legales para acampar en las islas, que se reservan con antelación con el parque (de 2 a 15 días antes), y es lo más parecido a dormir en una playa que ofrece Santa Cruz.

¿El Garrapatero o Bahía Tortuga?

Las dos son gratuitas, las dos son excelentes, y son estados de ánimo distintos. Bahía Tortuga es el icono: más espectáculo de fauna, la colonia de iguanas, la laguna de los tiburones, un paseo de 45 minutos desde el pueblo. El Garrapatero es la escapada: menos gente, más arena por persona, una laguna de flamencos en lugar de dunas de iguanas, y lleva media jornada de transporte en lugar de una caminata de mañana. Con tres o más días en Puerto Ayora, haz las dos; con dos, empieza por Bahía Tortuga. Nuestra guía de Puerto Ayora ordena los días gratuitos.

Ve por la mañana por las aves y la luz, o a última hora de la tarde, cuando los grupos de tour se han ido y la playa es de quien haya pedaleado hasta allí. No hay estructura de sombra en la arena, así que el sombrero hace el trabajo.

El Garrapatero no necesita tour ni entrada, lo que lo convierte en un fijo de todas las rutas económicas que montamos; mira cómo encaja en un viaje completo en nuestro itinerario de 5 días sin crucero. Para los días de pago a su alrededor, Galapagos Dana Tours reserva tours y cruceros de todos los presupuestos, y Las Terrazas de Dana Boutique Lodge & Spa, nuestro lodge en Mindo Cloud Forest, es adonde mandamos a la gente a descomprimir después de las islas (combinar Galápagos y Mindo).

Las aves detrás de la playa

La laguna es la razón para llegar temprano. En la primera hora de luz los flamencos se alimentan con la cabeza invertida a lo largo del borde lejano, los patos de mejillas blancas reman en los bajíos, y las cigüeñuelas y los zarapitos trabajan el barro, con los pinzones y los cucuves del matorral árido llamando desde las Opuntias del camino de entrada. Quédate en silencio en el lado de la laguna y las aves siguen a lo suyo; camina hasta el borde del agua y se alejan, y por eso el sendero guarda la distancia. Las garzas de lava cazan en las pozas de roca del extremo norte de la playa, y los pelícanos pardos se zambullen justo frente a la orilla.

El paseo por la zona árida desde el aparcamiento es su propia pequeña lección: árboles de palo santo, sin hojas la mayor parte del año y fragantes al rascarlos, el cactus de tuna del que se alimentan los pinzones, y el matorral de sal donde anidan los patos. Lleva quince minutos si caminas y cuarenta si observas, y la segunda versión es la que vale el taxi.

Preguntas frecuentes

¿Cómo llego a la playa de El Garrapatero?

En taxi desde Puerto Ayora, de 20 a 30 minutos y unos US$25–35 por trayecto, o en bicicleta. Desde el aparcamiento, un paseo llano de un kilómetro lleva hasta la arena.

¿Es gratis El Garrapatero?

Sí. Es un sitio de visita del parque sin entrada ni guía obligatorio. Los kayaks se alquilan por unos US$10–15 por persona, en efectivo en el sitio.

¿Puedo acampar en El Garrapatero?

Sí, en la zona de acampada autorizada, con permiso solicitado al Parque Nacional con 2 a 15 días de antelación. Es uno de los pocos lugares legales para acampar en las islas.

Fuentes

• Acampar en Galápagos, Dirección del Parque Nacional Galápagos
• Sitios de visita del Parque Nacional Galápagos, Dirección del Parque Nacional Galápagos
• Reglas de visita, Dirección del Parque Nacional Galápagos

Última comprobación: octubre de 2026