Culebra corredora de Galápagos

Por David Brito, Galapagos Dana Tours · Mindo, Ecuador · Actualizado el 5 de octubre de 2026

El clip de Planet Earth II de 2016 con las culebras cazando a una cría de iguana marina alcanzó 13 millones de visualizaciones y convirtió a esta en la serpiente más famosa que nadie había planeado ver. La realidad es más tranquila y mejor: las culebras son diurnas, tímidas, rápidas para su tamaño, y encontrarlas es cuestión de quedarse quieto en la isla correcta en la temporada correcta. Cuatro especies endémicas de serpiente viven en el archipiélago; la culebra corredora es la que tienes más probabilidades de encontrar.

Dónde verlas

• Fernandina, Punta Espinosa. El lugar famoso. Las culebras se reúnen aquí en mayo y junio, cuando las crías de iguana marina salen de la arena y los gavilanes compiten por la misma comida.
• Española y Fernandina tienen las poblaciones más sanas y visibles, gracias a sus costas protegidas y aisladas.
• Isabela y los itinerarios del oeste. Común pero rara vez vista; desaparecen rápido en la lava abierta.
• Cabo Douglas (Fernandina). El único lugar de la Tierra donde una serpiente terrestre caza peces con regularidad en pozas de marea rocosas, un comportamiento exclusivo de esta especie.
• La historia de Floreana es distinta. La culebra de Floreana desapareció de la isla bajo la presión de ratas, gatos y perros; las últimas poblaciones sobreviven en los islotes Gardner (junto a Floreana) y Champion, donde un trabajo de captura y recaptura (Universidad Massey, 2017) estima unos 3.000 individuos, unos 2.880 en Gardner y 210 en Champion, y el Parque Nacional trabaja en reintroducirla en Floreana a medida que avanza la erradicación de depredadores de la isla (la curiosa historia humana de la isla está en nuestra guía de Floreana).

Cuándo verlas

Las culebras son activas de día, al amanecer y al atardecer, van camufladas y comen solo cada pocas semanas, así que los avistamientos son poco comunes incluso donde son comunes. La ventana fiable es la temporada de crías: mayo–junio en Punta Espinosa, cuando las serpientes cazan a la vista y a veces en grupo; los demás residentes de la isla están en nuestra página de Fernandina. En las visitas por tierra, los senderos áridos de las islas habitadas tienen culebras, pero tus probabilidades siguen siendo bajas. Toma cualquier avistamiento como suerte, no como horario.

Cómo viven

Los adultos miden 0,8–1 m, con un máximo alrededor de 1,25 m, y pueden moverse a hasta 5,6 km/h, que es de verdad rápido para una serpiente y aun así más lento que una cría de iguana a la carrera. Son constrictoras con un veneno inofensivo para los humanos, y cazan reptiles pequeños, roedores e insectos. Las imágenes de la caza de la iguana son reales pero están montadas: cada serpiente se cansa en segundos, y la mayoría de las persecuciones fracasan. En Fernandina, en mayo y junio, los gavilanes y las garzas también pescan en las mismas carreras de crías, lo que convierte toda la orilla en una cadena alimentaria funcionando en tiempo real.

Conservación

El estado varía según la población, y esa es la forma honesta de presentarlo: las culebras occidentales (Fernandina, Isabela) son de preocupación menor, mientras que las poblaciones orientales ligadas a San Cristóbal y a los islotes de Floreana están casi amenazadas, con la propia culebra de Floreana prácticamente extirpada de su isla natal. Las especies introducidas son la mayor amenaza individual en todo el grupo. El gavilán de Galápagos es el principal depredador natural de la culebra, así que la suerte de las dos especies va unida.

Detalles que conviene saber

• La escena de la BBC se rodó en Fernandina; los guías de los itinerarios del oeste conocen el sitio.
• Cazan con la vista y con la lengua, no con sensores de calor.
• Si ves una, quédate quieto. Huyen de las personas a 10 metros, así que un grupo inmóvil en un sendero es lo que produce el encuentro clásico.

Las cuatro serpientes de Galápagos

El archipiélago tiene cuatro especies reconocidas de serpiente, todas del grupo de las culebras corredoras, todas endémicas y todas inofensivas para las personas. La culebra occidental es el animal de Fernandina e Isabela, el de las imágenes famosas, y la que más se ve. La culebra de Galápagos de las islas centrales y orientales, entre ellas Santa Cruz, Santiago, Santa Fe y San Cristóbal, es la especie con la que es más probable que se cruce un visitante por tierra en un sendero árido. La culebra de Española está confinada a Española y sus islotes, y la de Floreana sobrevive en los islotes Champion y Gardner tras desaparecer de la propia Floreana.

Los taxónomos han reorganizado el grupo varias veces desde 2017 y volverán a hacerlo, así que los nombres que use tu guía pueden diferir de una guía de campo impresa hace cinco años. Lo que no cambia es el comportamiento: delgada, rápida, diurna, ligeramente venenosa para las lagartijas y los roedores que constriñe y completamente segura para ti. No hay serpientes marinas en Galápagos, ni víboras, ni serpientes de cascabel; cualquier serpiente que puedas encontrar aquí es una de estas cuatro.

Preguntas frecuentes

¿Son peligrosas las culebras de Galápagos?

No. Son constrictoras pequeñas con un veneno inofensivo para los humanos, huyen de las personas a diez metros y comen lagartijas, roedores, insectos y crías de iguana.

¿Dónde se rodó la escena de la serpiente de Planet Earth II?

En Punta Espinosa, en Fernandina, donde las culebras se reúnen en mayo y junio para cazar crías de iguana marina que salen de la arena. Los itinerarios de crucero occidentales visitan el sitio.

¿Cuántas especies de serpiente viven en Galápagos?

Cuatro especies reconocidas, todas culebras corredoras endémicas: la culebra occidental, la culebra de Galápagos de las islas centrales y orientales, la de Española y la de Floreana, hoy confinada a dos islotes.

Fuentes

• Estudio de población de la culebra de Floreana, Universidad Massey (2017)
• Evaluación de la culebra de Galápagos, Lista Roja de la UICN

Última comprobación: octubre de 2026