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El Chato: la reserva de tortugas gigantes de las tierras altas de Santa Cruz
La reserva El Chato en las tierras altas de Santa Cruz: dónde se reúnen las tortugas gigantes en libertad, la entrada de US$10 con guía, cómo llegar en taxi…
Foto: © Nicolas Völcker (CC BY-SA 4.0) vía Wikimedia CommonsLas tierras altas de Santa Cruz son donde la tortuga gigante deja de ser una pieza de un centro de cría y se convierte en un animal salvaje en un pastizal. La reserva El Chato, a unos 22 km de Puerto Ayora y a 20 o 30 minutos en taxi, protege un trozo de bosque nativo y las charcas de barro donde se reúnen las tortugas de la isla, y es el sitio más fácil del archipiélago para plantarse a los dos metros legales de un reptil de 200 kilos que va a lo suyo.
Datos clave
| Dónde | Tierras altas de Santa Cruz, cerca del caserío de Santa Rosa, a unos 22 km y 20–30 minutos en taxi de Puerto Ayora |
| Entrada | US$10 por persona, guía incluido (los relatos de visitantes de 2025–2026 coinciden; las notas antiguas de US$3–5 están desactualizadas) |
| Qué se ve | Tortugas gigantes de Santa Cruz (Chelonoidis porteri) en libertad en charcas, pastos y bosque de Scalesia; un túnel de lava; pinzones, papamoscas y garzas |
| Tiempo | De una a dos horas en el sitio; media jornada con Los Gemelos y los túneles |
| Mejores meses | De junio a noviembre, la temporada fresca, cuando los adultos están arriba, en las tierras altas verdes; las charcas están más llenas después de las lluvias de la temporada cálida |
| Servicios | Botas prestadas, una cafetería, baños y un túnel de lava en la propiedad |
Qué es la reserva
El Chato está en tierra de fincas y bosque cerca de Santa Rosa, en la carretera que sube de Puerto Ayora hacia Baltra. La reserva abarca pastizal, charcas y bosque nativo en dos zonas: La Caseta, donde están las charcas de las tortugas y el túnel, y Cerro Chato, un cerro con vista sobre la isla y el mar. Las tortugas no están valladas. Se mueven libremente entre la reserva y las fincas vecinas, parte de una población silvestre de varios miles de tortugas de Santa Cruz que migran entre las tierras altas frescas y las tierras bajas cálidas con las estaciones.
Los adultos, y sobre todo los machos grandes, pasan la temporada fresca de junio a noviembre aquí arriba, donde la garúa mantiene la hierba verde mientras las tierras bajas se secan. En los meses cálidos muchos bajan hacia la costa, y las hembras ponen los huevos en las tierras bajas entre junio y diciembre, así que la reserva está más tranquila de enero a marzo, aunque nunca vacía.
Qué se ve además de tortugas
Las charcas y el bosque añaden aves que la mayoría de los visitantes se perdería: varias especies de pinzones de Darwin, el papamoscas bermellón, pachays y lechuzas de campanario en los campos, y garzas nocturnas de corona amarilla en el agua. Las langostas pintadas y las lagartijas de lava cubren los senderos. Nada se esconde de ti como lo hace la fauna del continente.
El túnel de lava de la propiedad es el extra: iluminado, transitable y con altura para ir de pie casi todo el recorrido, con una escalera para bajar y un tramo corto y bajo. Los ranchos vecinos, Rancho Primicias y Rancho El Manzanillo, tienen montajes parecidos, charcas de tortugas más túneles, y son alternativas justas si El Chato está lleno. La geología de los túneles y de los pozos de la carretera está en nuestra guía de Los Gemelos.
Cómo visitarla
| Cómo funciona | Precio | |
|---|---|---|
| Taxi desde Puerto Ayora | Acuerda el circuito con el conductor en la parada del muelle: El Chato, un túnel, Los Gemelos y vuelta al pueblo para almorzar. El conductor espera | Unos US$40–50 por taxi por la media jornada con el conductor esperando, para hasta cuatro pasajeros, más US$10 de entrada cada uno; el bus local a Santa Rosa cuesta alrededor de US$1 por trayecto |
| Tour guiado por las tierras altas | Reservado en el pueblo o con nosotros; incluye el naturalista y a menudo almuerzo en un rancho | US$20–80 por persona según el tamaño del grupo y el almuerzo |
| Bicicleta | Alquiler en el pueblo; la subida es de verdad pero asumible, la vuelta es cuesta abajo | Alquiler más la entrada |
| Crucero | Casi todos los cruceros pasan una o dos horas en un sitio de tortugas de las tierras altas en su día de Santa Cruz | Incluido en el crucero |
En la entrada prestan botas, y las querrás: el suelo es barro en los meses húmedos y roca de lava en el resto. Lleva una capa de lluvia diga lo que diga el pronóstico en el pueblo; las tierras altas fabrican su propio clima.
En nuestro calendario de cruceros en vivo, 239 salidas en 4 yates nombran El Chato, y 1.216 incluyen alguna visita a las tortugas de las tierras altas. Las paradas de crucero son cortas; los viajeros por tierra con una mañana libre le sacan mucho más.
Las reglas que importan aquí
Las reglas del parque nacional se aplican por completo: dos metros de cada animal, no tocar, sin flash, por los senderos. Dos cosas propias de las tortugas: no te pongas entre una tortuga y la dirección en la que camina, porque no cambian de rumbo por ti, y baja la voz cerca de las charcas. Una tortuga que sisea y mete la cabeza ha sido molestada; aléjate y volverá a sacarla.
El Chato y los centros de cría: ¿cuál es la diferencia?
Los visitantes los confunden todo el tiempo. La Estación Charles Darwin de Puerto Ayora cría tortugas en corrales para liberarlas en islas donde las poblaciones se hundieron. El Chato no es eso: las tortugas de aquí son adultos salvajes haciendo lo que hacen los adultos salvajes, y la reserva protege el hábitat por el que se mueven. Si quieres la historia de la conservación, ve a la estación; si quieres el animal en su paisaje, ve a El Chato. La mayoría de los viajes deberían hacer las dos cosas, y nuestra guía de Puerto Ayora las ordena.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta la entrada a El Chato?
US$10 por persona, que incluye un guía de la reserva. Las botas se prestan gratis.
¿Hace falta guía en El Chato?
La reserva lo proporciona como parte de la entrada, y recorres las charcas con él. No necesitas reservar un guía naturalista aparte para una visita en taxi.
¿Cuándo es la mejor época para ver tortugas en El Chato?
De junio a noviembre, cuando la garúa de la temporada fresca mantiene verdes las tierras altas y los adultos se reúnen en las charcas. Hay tortugas todos los meses, pero menos de enero a marzo, cuando muchas están abajo, en las tierras bajas.
¿Se puede llegar a El Chato en bicicleta?
Sí. Está a unos 22 km de Puerto Ayora con una subida larga; alquila una bici con buenos frenos y cuenta con una mañana. Los taxis son la opción fácil y pueden llevar la bici de vuelta si te rindes.
¿El Chato es lo mismo que Rancho Primicias?
No. Son ranchos vecinos en la misma zona de tortugas, cada uno con charcas y un túnel de lava y cada uno con su propia entrada. Cualquiera de los dos te da tortugas en libertad; El Chato es el más conocido.
Lecturas relacionadas
La especie en sí, de los caparazones en silla de montar al programa de cría, está en la guía de la tortuga gigante de Galápagos; los pozos y los túneles de la carretera están en Los Gemelos y los túneles de lava; y la isla entera, en la guía de Santa Cruz.
Fuentes
- Reserva El Chato, opiniones de visitantes 2025–2026, Tripadvisor
- Tortugas gigantes de Galápagos, Galápagos Conservancy
- Reglas de visita, Dirección del Parque Nacional Galápagos
Última comprobación: octubre de 2026