Cucuve de Galápagos

Por David Brito, Galapagos Dana Tours · Mindo, Ecuador · Actualizado el 5 de octubre de 2026

Antes de los pinzones estuvieron los cucuves. Darwin los recogió en 1835 y se dio cuenta de que las aves de cada isla eran distintas, la observación que abrió su pensamiento; los pinzones se llevaron la fama, pero los cucuves fueron la primera prueba. Cuatro especies endémicas viven en el archipiélago, y ver las cuatro es un proyecto ornitológico serio, porque tres de ellas están confinadas a sus islas y una está en peligro.

Dónde verlos

• Cucuve de Galápagos (Mimus parvulus), el común, en todas las islas grandes salvo San Cristóbal, Floreana y Española. Lo encontrarás en los senderos de Santa Cruz, en Seymour Norte y alrededor de los sitios de visita de Isabela.
• Cucuve de San Cristóbal, en San Cristóbal, incluidas las tierras altas de El Junco y la zona de La Galapaguera.
• Cucuve de Española, en Española, el ave más atrevida del archipiélago y la estrella del comportamiento más extraño de abajo.
• Cucuve de Floreana, el más raro, desaparecido de la propia Floreana y superviviente solo en dos islotes pequeños frente a la costa, Champion y Gardner, con una población estimada de 350–500 individuos. No se puede desembarcar allí; algunos itinerarios pasan lo bastante cerca para que los guías señalen los islotes, y ver uno desde el barco cuenta como avistamiento legítimo.
• Las aves de Santa Fe pertenecen a la especie común pero son notablemente más atrevidas con los visitantes.

Cuándo verlos

Todo el año. Anidan en árboles y cactus, pero pasan la mayor parte del tiempo corriendo por el suelo entre la vegetación, así que caminar por cualquier sendero de la zona árida produce avistamientos. Las primeras lluvias de la temporada cálida (diciembre–enero) traen el canto y la cría, cuando son más vocales y más fáciles de encontrar.

La lista de comportamientos

• Curiosidad antes que miedo. Se acercan a inspeccionarte en lugar de salir volando. Es la ingenuidad estándar de la evolución insular y la razón de que el parque aplique reglas de distancia (las reglas aquí).
• Imitación. Su nombre en inglés, mockingbird, es literal: copian las llamadas de otras especies.
• El récord de Española. Se ha visto a cucuves de Española beber sangre de las heridas de iguanas vivas, y viajan sobre el lomo de las iguanas marinas quitándoles ectoparásitos. Ninguno de los dos comportamientos es típico de las otras tres especies; los demás residentes de la isla están en nuestra guía de Española.
• La red de alarma de las iguanas. Las iguanas marinas reconocen la llamada de alarma del cucuve y reaccionan a ella. El favor es de sentido único: las iguanas no tienen una llamada equivalente, así que el cucuve consigue un sistema de alerta temprana que no devuelve.
• Dieta. Omnívoros y oportunistas: insectos, semillas, carroña y lo que se caiga de tu almuerzo si te descuidas.

Conservación

El cucuve común no está amenazado y prospera. Los otros tres cargan con el riesgo que siempre trae el endemismo insular: el cucuve de Floreana está en peligro (rebajado de peligro crítico en 2017), la especie de Española es vulnerable y la de San Cristóbal está en peligro. Cada una depende de la situación de gatos asilvestrados y ratas de su isla. La historia de Floreana tiene una actualización en marcha: la erradicación de ratas y gatos en Floreana de 2023–2024 es el primer paso para devolver la especie a su isla (una de las 12 especies extinguidas localmente en cola para la reintroducción), y las aves de los islotes son las poblaciones remanentes naturales que sobrevivieron después de que las aves de Floreana desaparecieran en la década de 1880.

Por qué los cucuves convencieron a Darwin primero

Darwin recogió cucuves en cuatro islas en 1835 y, a diferencia de con los pinzones, anotó de dónde venía cada uno. De vuelta en el Beagle se dio cuenta de que las aves de Floreana, San Cristóbal y Santiago diferían entre sí en plumaje y tamaño, y de que cada isla parecía tener su propio tipo. En sus notas del viaje escribió que, si las diferencias se confirmaban, socavarían la estabilidad de las especies, la primera grieta registrada en su pensamiento. Los pinzones se llevaron la fama después, cuando el ornitólogo John Gould los clasificó en Londres; los cucuves fueron la prueba que Darwin vio por sí mismo, isla por isla.

Ese sigue siendo el patrón que puedes observar hoy. La especie común de Santa Cruz es algo más pequeña y pálida que el ave de Española, más robusta y atrevida, con el pico más largo y curvado; la especie de San Cristóbal tiene el rayado más oscuro; y el ave de Floreana, hoy confinada a sus islotes, es la más distinta de las cuatro. Cuatro islas, cuatro respuestas a la misma pregunta, que es todo el argumento del archipiélago en un solo género.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas especies de cucuve viven en Galápagos?

Cuatro, todas endémicas: el cucuve de Galápagos común en la mayoría de las islas, y una en cada una de San Cristóbal, Española y Floreana. La especie de Floreana sobrevive solo en los islotes Champion y Gardner.

¿De verdad beben sangre los cucuves?

El cucuve de Española sí, de heridas de iguanas y lobos marinos vivos, y viaja sobre las iguanas marinas quitándoles parásitos. Las otras tres especies no.

¿Por qué se acercan los cucuves a las personas?

Ingenuidad insular: evolucionaron sin depredadores terrestres e inspeccionan cualquier cosa nueva, incluido tú. Es la razón de que el parque haga cumplir la regla de los dos metros, y de que nunca debas darles de comer.

Fuentes

• Juntos por Floreana, Fundación Charles Darwin
• Restaurar Floreana, Galápagos Conservation Trust
• Biodiversidad de Galápagos, Galápagos Conservancy

Última comprobación: octubre de 2026