Pinzones de Darwin

Por David Brito, Galapagos Dana Tours · Mindo, Ecuador · Actualizado el 5 de octubre de 2026

Los pajaritos marrones más importantes de la historia de la ciencia. Darwin los recogió en 1835 sin darse cuenta de lo que eran; el análisis de vuelta en Inglaterra los convirtió en el caso de manual de la evolución a partir de un antepasado común, un resultado que las pruebas de ADN han confirmado después. Hoy se reconocen entre 13 y 18 especies según la autoridad (los 13 pinzones terrestres clásicos de Galápagos, hasta 18 en los tratamientos modernos que separan los pinzones cantores e incluyen al pinzón de la isla del Coco), y son de los pocos animales que verás en cada isla en la que desembarques.

Dónde verlos

En todas partes. Esa es la respuesta honesta, y hace de observar pinzones la actividad ornitológica más fácil de Galápagos. Aun así, algunos sitios son mejores:

• Los Gemelos, Santa Cruz. Los cráteres hundidos del bosque de Scalesia acogen 8 de las 13 especies; el mejor sitio individual, a 20 minutos en coche de Puerto Ayora.
• La reserva El Chato y las tierras altas de Santa Cruz, más el sendero de Bahía Tortuga a través de la vegetación árida.
• Seymour Norte y Santa Fe, para pinzones terrestres y de cactus junto a las iguanas.
• Daphne Mayor asoma mar adentro como el laboratorio de los pinzones; está cerrada a los desembarcos, pero las rutas de barco pasan a su lado (mira nuestra guía de las islas).
• Las islas Wolf y Darwin son donde vive el pinzón vampiro, solo en rutas de crucero de buceo.

Cuándo verlos

Todo el año; nunca se van. Las primeras lluvias de la temporada cálida (diciembre–enero) desencadenan la actividad reproductiva y el canto, lo que convierte la temporada de exhibición en la mejor ventana de observación. El calendario de la investigación importa más que el turístico: Peter y Rosemary Grant, de Princeton, siguen a los pinzones de Daphne Mayor desde 1973 y han documentado cómo la forma del pico cambia en pocas generaciones cuando los años de sequía y de El Niño alternan la comida entre semillas duras y semillas pequeñas y blandas. La evolución aquí no es un mural; se mide año a año.

Los picos cuentan la historia

Cada especie se define por la forma y el tamaño del pico, cada uno evolucionado para una comida distinta: partir frutos secos y semillas, sondear flores de cactus, coger insectos de las hojas, incluso usar ramitas como herramientas (el pinzón carpintero). Los antepasados llegaron del continente, probablemente semilleros, cruzando más de 1.000 km de océano hace más de 2 millones de años, y después se dividieron en una especie por nicho. Los extremos se llevan la atención: el pinzón de pico afilado de Wolf y Darwin, el “pinzón vampiro”, bebe la sangre de los piqueros de Nazca y de patas azules y hace rodar los huevos hasta romperlos, una adaptación a las islas más secas del grupo.

Conservación

No están en peligro como grupo, y algunas especies son abundantes, pero el panorama es desigual: varias especies están en declive, y la amenaza es compartida, una mosca parásita introducida (Philornis downsi) cuyas larvas atacan a los pollos, junto con la presión sobre el hábitat en las islas habitadas. Hay programas de investigación con el Parque Nacional para controlar la mosca y proteger los nidos; es uno de los proyectos de conservación más activos de las islas ahora mismo. Las reglas básicas para cualquier visita están en nuestra página de reglas del parque.

Detalles que conviene saber

• El pinzón vampiro solo existe en Darwin y Wolf, adonde no llega ningún crucero estándar; es un avistamiento de crucero de buceo, y aun así normalmente desde el barco.
• Los pinzones no tienen miedo y son ruidosos. Alguno te abrirá la mochila en cualquier mesa de picnic de las tierras altas; las cremalleras con cierre ayudan, no siempre.
• No te obsesiones con identificar cada especie en el campo. Los guías, con los pájaros en la mano, todavía discuten los límites; disfruta del comportamiento.

Las especies que es más probable que veas

Trece especies son muchas para tenerlas en la cabeza, así que aquí van las cinco que explican la mayoría de los avistamientos. El pinzón de tierra pequeño es el de la mesa de picnic y el que viaja sobre las iguanas: diminuto, negro en el macho, con un pico corto y rechoncho. El pinzón de tierra mediano, la estrella de Daphne Mayor, es igual con un pico más fuerte, y los dos son la pareja que los Grant usaron para medir la evolución año a año. El pinzón de cactus tiene un pico más largo y puntiagudo y vive donde crece la Opuntia, sondeando las flores; lo verás en Plaza Sur y Santa Fe.

En las tierras altas cambia el reparto. El pinzón arbóreo pequeño, pardo oliva con un pico de loro, trabaja las Scalesias de Los Gemelos, y el pinzón carpintero, el que usa herramientas, es el que hay que buscar con una ramita en el pico, sacando larvas de la madera muerta. El pinzón cantor, el más pequeño y el primer linaje en separarse, revolotea por el follaje como la curruca de la que toma el nombre. Si tu guía anuncia un pinzón vegetariano, un pinzón de tierra grande o un pinzón vampiro, estás en algún lugar inusual, y merece la pena prestar atención.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas especies de pinzones de Darwin hay?

Trece en el recuento clásico de pinzones terrestres de Galápagos, hasta dieciocho en los tratamientos modernos que separan los pinzones cantores e incluyen el pinzón de la isla del Coco.

¿Dónde se ven mejor los pinzones de Darwin?

En todas partes, pero Los Gemelos, en las tierras altas de Santa Cruz, reúne ocho de las trece especies en un solo lugar, a veinte minutos de Puerto Ayora. Las zonas áridas de la mayoría de las islas añaden pinzones de tierra y de cactus.

¿Qué es el pinzón vampiro?

El pinzón de tierra de pico afilado de las islas Wolf y Darwin, que bebe la sangre de los piqueros de Nazca y de patas azules y hace rodar sus huevos para romperlos. Solo se ve desde los cruceros de buceo, normalmente desde el barco.

Fuentes

• ¿Por qué hay tantos pinzones de Darwin?, Linnean Society de Londres (2024)
• Biodiversidad de Galápagos, Galápagos Conservancy

Última comprobación: octubre de 2026