Paloma de Galápagos

Por David Brito, Galapagos Dana Tours · Mindo, Ecuador · Actualizado el 5 de octubre de 2026

Una paloma terrestre rechoncha, con un baño rosado y el pico curvado hacia abajo, endémica del archipiélago y más fácil de oír que de notar: su arrullo grave recorre todos los senderos áridos. Es una de las estrellas discretas de la evolución insular, porque en Genovesa hace un trabajo que en el resto de la Tierra hacen las abejas. Catalogada como casi amenazada, conviene conocerla antes de tu primer paseo por la zona de cactus.

Dónde verlas

Las palomas están repartidas por las tierras bajas más secas:

• Genovesa. La isla escaparate: las palomas son abundantes, se dejan acercar y están ligadas a la historia de la Opuntia de abajo. Los senderos de El Barranco y de bahía Darwin las ofrecen las dos.
• Seymour Norte. Común a lo largo del sendero de visita, a menudo a la altura de los ojos entre las Opuntias; el acceso es un salto corto desde Baltra (mira nuestra guía de Seymour Norte).
• Santa Fe y Pinzón. Avistamientos regulares; las palomas de Pinzón comparten la isla con sus tortugas en recuperación.
• Las zonas áridas de las islas habitadas, incluido el sendero de Bahía Tortuga en Santa Cruz, aunque son más esquivas donde hay gente y gatos asilvestrados establecidos.
• Darwin y Wolf tienen una subespecie distinta, más grande y oscura, que solo verás de pasada desde las rutas de crucero de buceo.

Cuándo verlas

Todo el año, con la cría ajustada a las primeras lluvias: la nidificación suele empezar unas semanas después de que lleguen las lluvias de enero, y una pareja puede sacar adelante hasta tres nidadas en un buen año. Los nidos están en el suelo o en viejos nidos de cucuve en los cactus, con dos huevos y pollos que vuelan a las dos semanas y media. La primera hora de la mañana es la ventana activa; a mediodía descansan a la sombra.

La alianza con la Opuntia

En la mayoría de las islas, las abejas polinizan el cactus Opuntia. Genovesa no tiene abejas, y con el tiempo las espinas del cactus se ablandaron allí, permitiendo a la paloma alimentarse de la pulpa, el néctar y el fruto, polinizando la planta y dispersando sus semillas. Es uno de los ejemplos más limpios de Galápagos de dos especies remodelándose mutuamente. El pico está curvado precisamente para buscar semillas y bayas en el suelo.

Conservación

Casi amenazada; las fuentes discrepan sobre si la tendencia es estable o de declive lento. Históricamente los marineros las cazaban a tiros para comer porque eran tan mansas que se posaban en las manos extendidas (los informes de los primeros colonos dicen que aterrizaban en las cabezas). La amenaza moderna es la que atraviesa a todas las aves de Galápagos que anidan en el suelo: los gatos asilvestrados, que cazan adultos y pollos, más la presión sobre el hábitat cerca de los asentamientos. La población no está en crisis, pero la línea de tendencia importa, y las aves que anidan en el suelo son las que menos margen de error tienen.

Detalles que conviene saber

• 18–23 cm de largo, hasta 88 g, con patas rojas y una corona gris azulada que la separa de la tórtola continental emparentada, mucho más pequeña y pálida.
• Excavan para comer: una paloma puede mover su propio volumen corporal de tierra en cinco minutos.
• Como anidan en el suelo, usan la exhibición de distracción del ala rota para alejar a los depredadores de los pollos.
• Obtienen la mayor parte del agua de la pulpa del cactus, y por eso se concentran alrededor de las Opuntias en la temporada seca.

Distinguir la paloma de sus parientes

Dos cosas separan a la paloma de Galápagos de cualquier paloma que hayas visto antes. La primera es la cara: un anillo azul brillante de piel desnuda alrededor del ojo, realzado por una línea oscura debajo, que ninguna paloma continental de la región lleva. La segunda es la forma del pico, más largo y curvado hacia abajo para excavar, que da a la cabeza un aire ligeramente encorvado y decidido cuando el ave camina. El cuerpo es compacto y pardo rojizo, con festones blancos y negros en las alas y rosa en el pecho que se intensifica en la temporada de cría; las patas y los pies son rojos.

La especie continental que llega a las islas, la tórtola orejuda, es más grande, más gris y más lisa, y se queda en los pueblos y las fincas. Cualquier paloma que encuentres en un sendero de lava, en la zona árida o en una isla deshabitada es la endémica. Escucha también: la llamada es un arrullo grave de dos partes que recorre una larga distancia por el matorral, y en Genovesa suele ser el primer sonido después de que se apague el motor de la panga.

Preguntas frecuentes

¿Dónde se ve mejor la paloma de Galápagos?

En Genovesa, donde es abundante y está ligada al cactus Opuntia que poliniza, y en Seymour Norte, a menudo a la altura de los ojos entre los cactus. También es común en las zonas áridas de Santa Fe, Pinzón y las islas habitadas.

¿Está en peligro la paloma de Galápagos?

Está catalogada como casi amenazada; las fuentes discrepan sobre si la tendencia es estable o de declive lento. Los gatos asilvestrados de las islas habitadas son la principal presión sobre esta ave que anida en el suelo.

¿Cómo reconozco una paloma de Galápagos?

Por el anillo azul de piel desnuda alrededor del ojo, el pico curvado hacia abajo, las patas rojas y el cuerpo pardo rojizo con las alas festoneadas. La tórtola orejuda continental es más grande, más gris y se queda en los pueblos.

Fuentes

• Ficha de la paloma de Galápagos, BirdLife International
• Paloma de Galápagos, Birds of the World (Cornell Lab)

Última comprobación: octubre de 2026