Guía de viaje · Fauna
Fragatas
Fragatas real y magnífica en Galápagos: la bolsa roja, el vuelo de 56 días sin parar, el cleptoparasitismo y qué colonias visitar.
Foto: Charles J. Sharp (CC BY-SA 3.0) vía Wikimedia CommonsDos especies de fragata anidan en Galápagos, la real y la magnífica, y son las tiranas del cielo: alas enormes, colas ahorquilladas y la costumbre de robar a otras aves en pleno vuelo. En el suelo parecen desaliñadas y caminan mal, no saben nadar, y los machos inflan un globo rojo para conseguir pareja. Aquí tienes cómo leer una colonia.
Las dos especies, y cómo distinguirlas
La fragata magnífica (Fregata magnificens) alcanza 114 cm de envergadura y la fragata real (Fregata minor) 105 cm. En el campo, las pistas fiables son el comportamiento y la voz. Las fragatas reales se alejan mucho más mar adentro, así que las que ves girando cerca sobre las islas suelen ser magníficas. Sus llamadas también difieren: las fragatas reales gorgotean como pavos, las magníficas hacen un sonido de tambor.
Las dos especies anidan en Galápagos, y unos pocos sitios acogen a ambas en la misma colonia. Cerro Tijeretas, en San Cristóbal, es uno de los pocos lugares donde las dos especies comparten colonia, y Seymour Norte tiene una de las poblaciones más grandes del archipiélago. Genovesa y Floreana también acogen colonias.
La exhibición de la bolsa roja
La bolsa gular del macho se infla en un globo rojo cada temporada de cría, y él tamborilea sobre ella con el pico, con las alas abiertas, hasta que una hembra aterriza a su lado. La exhibición alcanza su máximo de marzo a mayo en Genovesa y San Cristóbal y arranca desde junio en Seymour Norte. Es el comportamiento más fotografiado de esas islas, y en persona el tamborileo suena como un latido suave.
El récord de vuelo
Se ha seguido a fragatas que se mantuvieron en el aire 56 días sin aterrizar, con una media de unos 420 km al día, y duermen en el aire con medio cerebro cada vez. Pueden cubrir hasta 50 km sin batir las alas. El problema es que sus plumas no son impermeables, así que no pueden descansar en el mar como cualquier otra ave marina, y ahí es donde entra la piratería.
La vida pirata
Como no pueden posarse en el agua, las fragatas persiguen a piqueros y charranes hasta que la víctima regurgita su captura, y la atrapan en el aire. Los guías lo llaman cleptoparasitismo, y los sitios de las colonias explican por qué: las fragatas anidan junto a los piqueros en Seymour Norte precisamente porque los piqueros son repartidores de comida fiables.
Una crianza que dura un año
Una pareja de fragatas saca adelante un solo huevo, y el reparto del cuidado es un récord mundial. El macho atiende el nido unos tres meses, la hembra unos nueve. La incubación dura unos 56 días, el pollo deja el nido a los 167 días aproximadamente, y la madre sigue alimentándolo hasta un año. Por eso las colonias muestran todas las fases a la vez: huevos, pollos desnudos, juveniles desgarbados y machos en exhibición.
Dónde y cuándo
- Seymour Norte: las colonias más grandes, sendero fácil, exhibición de la bolsa desde junio.
- Genovesa: bahía Darwin y los escalones del Príncipe Felipe, con el máximo de la exhibición de marzo a mayo.
- Cerro Tijeretas, San Cristóbal: las dos especies en una colonia, a pie desde el pueblo.
- Floreana: sitios de nidificación adicionales.
Las dos especies están catalogadas como de preocupación menor (UICN) y están protegidas dentro de la reserva marina. Para las vecinas a las que roban, mira nuestra página del piquero de patas azules, y para la lista completa de aves nuestra guía de aves de Galápagos enlaza todas las especies. El calendario de fauna muestra qué colonias están en exhibición en tu mes.
Por qué la bolsa, y por qué los machos no pueden nadar
La bolsa roja es un pliegue de piel desnuda de la garganta que el macho infla con aire durante unos veinte minutos hasta que tiene el tamaño de un globo, y lo mantiene inflado durante horas mientras las hembras vuelan por encima eligiendo entre los machos en exhibición. Es pura publicidad: una bolsa grande y brillante y un tamborileo fuerte señalan un ave sana con un buen sitio de nido, y en cuanto una hembra aterriza a su lado, la bolsa se desinfla y empieza el trabajo serio de construir el nido. Los machos se exhiben en grupo, así que un solo árbol de Seymour Norte puede tener cinco o seis globos rojos a la vez, que es la fotografía que hace todo el mundo.
La bolsa es también la razón de que toda la vida de la fragata esté construida alrededor de no mojarse. Sus plumas carecen de los aceites impermeables que tienen otras aves marinas, sus patas son diminutas y sus alas enormes, así que una fragata en el agua no puede volver a despegar y se ahoga. Todo lo demás se deriva de ahí: arrebatar peces de la superficie en vuelo, robar a los piqueros, las semanas pasadas en el aire sin aterrizar, y la anidación en arbustos junto a las colonias de piqueros que las alimentan.
Preguntas frecuentes
¿Dónde puedo ver fragatas con la bolsa roja?
En Seymour Norte desde junio, y en Genovesa y el cerro Tijeretas, en San Cristóbal, de marzo a mayo. Los machos inflan la bolsa en grupo, a menudo varios en un mismo árbol.
¿Cómo distingo las dos especies de fragata?
Las fragatas reales se alejan mucho mar adentro y gorgotean como pavos; las magníficas giran cerca sobre las islas y tamborilean. Las que vuelan sobre la costa suelen ser magníficas.
¿Por qué roban comida las fragatas?
Sus plumas no son impermeables, así que no pueden posarse en el mar a pescar. Arrebatan peces de la superficie en vuelo y persiguen a piqueros y charranes hasta que sueltan su captura.
Fuentes
Última comprobación: octubre de 2026