Pingüino de Galápagos

Por David Brito, Galapagos Dana Tours · Mindo, Ecuador · Actualizado el 5 de octubre de 2026

El único pingüino que vive en libertad al norte del ecuador, y el más raro de la Tierra: unos 2.000 individuos, con el 95% concentrado en Fernandina e Isabela (galapagos.org). Es un linaje del pingüino de Humboldt que llegó desde aguas chilenas hace unos 4 millones de años y se quedó por el afloramiento frío y rico en peces. Verlo no está garantizado en ningún itinerario, que es exactamente por lo que la gente planifica rutas a su alrededor.

Dónde verlos

• Costa oeste de Isabela. El núcleo de la población. Bahía Elizabeth, a la que solo se llega en panga, tiene la colonia más grande entre los islotes (Las Marielas); Punta Vicente Roca y Caleta Tagus son las otras paradas fiables.
• Fernandina, Punta Espinosa. La otra isla del 95%; los pingüinos comparten la lava con la mayor colonia de iguanas marinas.
• Bartolomé. Una colonia residente más pequeña en la Roca Pináculo, el avistamiento de pingüinos más fácil para los itinerarios de las islas centrales y el lugar clásico para hacer snorkel cerca de ellos.
• Las Tintoreras, frente a Puerto Villamil. Un avistamiento habitual por tierra desde el pueblo de Isabela.
• El norte de Isabela pone técnicamente a unas pocas aves en el hemisferio norte.

Cuándo verlos

Todo el año, pero las probabilidades cambian con el agua. La temporada seca, fría y rica en nutrientes (junio–noviembre) es cuando mejor se alimentan y están más activos; septiembre se cita a menudo como el mejor mes para verlos cazar bajo el agua. Se emparejan y anidan de mayo a diciembre, con máximos de cortejo que varían según la isla, y no hay una temporada de cría fija: en los años buenos una pareja puede sacar adelante hasta tres nidadas, y en los malos ninguna, porque la anidación sigue a la comida, no al calendario. Los nidos son túneles y grietas en la lava costera, cerca de la línea del agua, y por eso necesitan orillas de lava sin perturbar y no playas. El Niño es el hacha: el episodio de 1982–83 recortó la población a más de la mitad, y las cifras no se han recuperado del todo desde entonces.

Cómo viven

Es el segundo pingüino más pequeño del mundo, hasta 50 cm y unos 2,5 kg de media (4 kg como máximo), con una esperanza de vida de 15–20 años. Son monógamos, con vínculos de pareja fuertes. Bajo el agua son torpedos: más de 35 km/h persiguiendo anchoas, sardinas y lisas cerca de la orilla, lo que los convierte en el momento estrella de cualquier snorkel donde aparecen. En tierra la historia se invierte: se sobrecalientan deprisa, así que se dan sombra a los pies, jadean y se quedan cerca del agua. Mudan el plumaje dos o tres veces al año, con una frecuencia inusual para un pingüino, y tienen que ayunar en tierra mientras dura.

Conservación

Catalogado en peligro, y las cifras explican por qué: la población más pequeña de cualquier especie de pingüino, confinada a un solo corredor de corriente fría. Dos líneas de trabajo importan. Una es el seguimiento después de los episodios de El Niño, porque la recuperación depende del éxito reproductivo en los años buenos. La otra es la construcción de nidos: los investigadores han instalado nidos artificiales a la sombra, y una parte considerable de la reproducción ocurre ya en ellos, un caso raro de intervención directa que rinde de forma medible. En el agua se aplican las reglas normales del parque: mantén tus 2 metros de distancia y deja que se acerquen ellos, cosa que a veces hacen (las reglas aquí).

Detalles que conviene saber

• Pueden sobrecalentarse de pie sobre la lava; míralos adoptar posturas de bañista evitando exactamente eso.
• Son la única especie de pingüino con riesgo real de quemaduras de sol en los pies, y se encorvan para darles sombra.
• El mejor snorkel con ellos está en Bartolomé (temporada seca, junio–diciembre) y alrededor de Isabela; los detalles sitio por sitio están en nuestras guías de Bartolomé e Isabela, y la lista de equipaje cubre la temporada de traje de neopreno.

Hacer snorkel con pingüinos

Ver un pingüino sobre una roca es agradable; que uno pase disparado junto a tu máscara es el momento que la gente cuenta durante años. Ocurre en un puñado de sitios, y el momento importa más que la suerte. En Bartolomé las aves pescan a lo largo de la base de la Roca Pináculo por la mañana, así que una sesión de snorkel justo después de la caminata a la cumbre da las mejores probabilidades. En Las Tintoreras, frente a Puerto Villamil, descansan sobre la lava entre inmersión e inmersión y a menudo están en el agua cerca del canal. En los itinerarios occidentales, Punta Vicente Roca y Bahía Elizabeth los ponen en el agua alrededor de la panga.

Las reglas que se aplican en todas partes importan aquí todavía más: no persigas, no bloquees la ruta hacia las rocas, y deja que el ave elija la distancia. Un pingüino que sigue saliendo a tu lado está comiendo, no posando, y se irá si el grupo lo agobia. Mantén las aletas quietas, flota y míralo cazar; las sardinas que persigue te dirán dónde sale a la superficie la próxima vez. En la temporada fresca, con el agua a 19–22 °C, los pingüinos están más activos y querrás un neopreno para quedarte el tiempo suficiente para disfrutarlos.

Preguntas frecuentes

¿Dónde puedo ver pingüinos de Galápagos?

Sobre todo en la costa oeste de Isabela y en Fernandina, que concentran el 95 por ciento de la población, más las pequeñas colonias de Bartolomé y Las Tintoreras, frente a Puerto Villamil, los avistamientos más fáciles en los viajes centrales y por tierra.

¿Cuándo es la mejor época para ver pingüinos?

La temporada seca, de junio a noviembre, cuando el agua fría los vuelve más activos; septiembre se cita a menudo como el mejor mes para verlos cazar. El cortejo en Bartolomé va de septiembre a diciembre.

¿Cuántos pingüinos de Galápagos quedan?

Unos 2.000 individuos, el pingüino más raro de la Tierra y el único al norte del ecuador. Los episodios de El Niño recortan la población con fuerza, y los nidos artificiales han ayudado a recuperar la cría.

Fuentes

• Aves marinas de Galápagos, Galápagos Conservancy
• Proteger a los pingüinos de Galápagos del cambio climático, Galápagos Conservancy
• La ciencia detrás de la conservación de pingüinos y cormoranes, Fundación Charles Darwin

Última comprobación: octubre de 2026