Guía de viaje · Islas
Marchena, Pinta y las islas a las que el turismo nunca llega
Por qué Marchena, Pinta y otras islas de Galápagos están cerradas al turismo: ciencia, restauración y ningún sitio de visita, y qué hace interesante a cada…
Un mapa de Galápagos enseña docenas de islas; un itinerario enseña quizá diez. La diferencia es deliberada. Algunas islas están cerradas al turismo porque la ciencia o el trabajo de restauración las necesitan sin perturbar, algunas no tienen infraestructura de visita ni desembarco en absoluto, y algunas están simplemente tan lejos que ningún operador llega a ellas comercialmente. Marchena y Pinta son los dos nombres más conocidos de la lista cerrada, y sus historias explican todo el sistema.
Marchena (Bindloe)
Marchena es una isla considerable, 130 kilómetros cuadrados que suben hasta 343 metros, situada en el norte del archipiélago sin sendero de visita, sin muelle y sin tráfico regular de barcos. No tiene sitios de visita terrestres, y es raro incluso que científicos o guardaparques pisen allí, lo que la convierte en una de las islas menos tocadas por el ser humano de Galápagos.
Tres hechos le dan su fama:
- La isla entró en la historia de los viajes de forma oscura: en 1934, el cuerpo momificado de uno de los amantes de la baronesa de Floreana, Lorenz, desaparecido desde las desapariciones del caso de Galápagos de 1934, apareció en una playa de Marchena, muerto de deshidratación tras una travesía fallida en un bote abierto.
- Sus aguas tienen sitios de buceo excelentes: Punta Mejía está valorado entre los mejores del archipiélago, con mantarrayas, tiburones de Galápagos y martillos y anguilas jardineras, y Playa Negra añade arena volcánica negra, delfines mulares y tiburones de Galápagos. Llegar a ellos significa un crucero de buceo o arreglos especiales, no una visita programada: Marchena aparece en algunos itinerarios de buceo del norte, y el acceso solo para buceadores es la regla.
- Una hormiga de fuego invasora está bajo medidas de control en la isla desde 1988, uno de los programas de control más longevos del parque.
Pinta (Abingdon)
Pinta es de donde vino el Solitario George, y esa es la historia que conoce la mayoría. Las tortugas gigantes de la isla fueron devastadas por balleneros y piratas, y en el siglo XX quedaba un único superviviente. George fue trasladado en 1972, se convirtió en el icono de la conservación más famoso de la Tierra y murió en 2012 sin dejar descendencia; su subespecie terminó con él, y su cuerpo naturalizado está hoy en la Estación Científica Charles Darwin.
La isla en sí es un volcán en escudo de unos 60 kilómetros cuadrados con coladas de lava jóvenes y fisuras, vegetación escasa y, notablemente, una amplia variedad de fauna para su tamaño. Las cabras asilvestradas introducidas hacia 1950 destrozaron la vegetación que quedaba, eliminando el alimento de las tortugas; la erradicación de cabras que siguió fue una de las historias de éxito que informaron las campañas posteriores. Pinta no está abierta a las visitas turísticas, y su subespecie sigue siendo uno de los dos linajes de tortuga gigante considerados extintos (junto con el de Santa Fe).
Las otras islas cerradas
El patrón se repite por todo el mapa:
- Daphne Mayor: cerrada para proteger el estudio de los pinzones y las aves marinas que anidan; famosa de todos modos, vista desde cubierta.
- Wolf y Darwin: ningún desembarco, aguas solo de buceo en el extremo norte.
- Plaza Norte: reservada a la ciencia, mientras su gemela Plaza Sur recibe a los visitantes.
- Islotes sin sitios de desembarco: muchas rocas menores solo se ven desde la panga, como la isla Edén.
La lógica es la del parque: cada sitio de visita abierto conlleva pisadas, erosión y riesgo de especies invasoras. Mantener cerrada una parte grande del archipiélago es la manera de que las islas abiertas sigan mereciendo la visita. La guía de las reglas del parque nacional explica el sistema de acceso, y orientarse en el mapa enseña qué islas aparecen de verdad en los itinerarios.
Si quieres acercarte de todos modos
Existen algunas opciones en los márgenes. Los sitios de buceo de Marchena se alcanzan en ciertos itinerarios de crucero de buceo del extremo norte, un viaje de verdad para buceadores certificados y no un tour de día. Los paseos en panga dan vistas cercanas de las costas de los islotes cerrados, que es como la mayoría de los viajeros “ven” las islas inaccesibles. Para todos los demás, los sustitutos más cercanos son las islas abiertas: Genovesa por el espectáculo de aves marinas, Santiago por la geología, Santa Fe por los endemismos. Nuestra guía de buceo cubre qué aguas del norte se alcanzan de verdad, y la guía crucero o tour terrestre enmarca qué puede incluir cada estilo de itinerario.
Los costes fijos estándar se aplican a cualquier viaje a Galápagos (entrada al parque de US$200 para adultos extranjeros, tarjeta de tránsito de US$20), detallados en la guía de la tasa de entrada.
Preguntas frecuentes
¿Por qué algunas islas de Galápagos están cerradas a los visitantes?
Para proteger la ciencia y el trabajo de restauración y para limitar la erosión y las especies invasoras. Mantener cerrada una gran parte del archipiélago es lo que hace que los sitios abiertos sigan mereciendo la visita.
¿Puedo bucear en Marchena?
Sí, en ciertos itinerarios de crucero de buceo que incluyen sus sitios del norte, Punta Mejía y Playa Negra. No hay visitas en tierra.
¿Dónde está ahora el Solitario George?
Su cuerpo naturalizado se exhibe en la Estación Científica Charles Darwin, en Puerto Ayora. Fue la última tortuga de Pinta y murió en 2012 sin descendencia.
Fuentes
- Las islas, Galápagos Conservancy
- Sitios de visita del Parque Nacional Galápagos, Dirección del Parque Nacional Galápagos
- Iniciativa de restauración de tortugas gigantes, Galápagos Conservancy
Última comprobación: octubre de 2026